Ilmuwan Temukan Pendingin Kulkas AC Tanpa Freon, Pakai Garam

Uptodai.com - Revolusi di sektor pendinginan rumah tangga dan industri mungkin sebentar lagi terjadi. Setelah puluhan tahun bergantung pada bahan kimia berbahaya, ilmuwan kini berhasil menemukan cara baru yang berpotensi menciptakan pendingin kulkas AC tanpa Freon, hanya bermodalkan garam.

Penemuan ini menawarkan solusi radikal terhadap masalah lingkungan yang ditimbulkan oleh sistem pendingin konvensional. Inovasi yang dikembangkan oleh para peneliti di Lawrence Berkeley National Laboratory, University of California, Berkeley, ini memanfaatkan konsep fisika yang sangat unik.

Ancaman Lingkungan dari Freon Konvensional

Sistem pendingin modern, baik pada kulkas maupun penyejuk udara (AC), bekerja dengan memindahkan panas dari satu area ke area lain melalui siklus penguapan dan kondensasi. Proses ini membutuhkan cairan penyerap panas yang dikenal sebagai refrigeran.

Sayangnya, refrigeran yang paling umum digunakan saat ini adalah senyawa kimia berbasis hydrofluorocarbons (HFCs), yang sering dikenal dengan nama dagang Freon. Meskipun HFCs tidak merusak lapisan ozon seperti pendahulunya (CFCs), HFCs merupakan gas rumah kaca yang sangat kuat.

Potensi pemanasan global (GWP) HFCs jauh lebih besar dibandingkan karbon dioksida, menjadikannya kontributor signifikan terhadap krisis perubahan iklim global. Oleh karena itu, mencari alternatif yang aman dan efisien menjadi agenda mendesak bagi komunitas ilmiah.

Inovasi Siklus Ionocaloric, Garam Jadi Kunci

Para peneliti di Berkeley mengembangkan model baru yang memanfaatkan energi yang tersimpan dan dilepaskan ketika suatu material mengalami perubahan fase, mirip seperti saat es berubah menjadi air. Biasanya, es mencair karena suhu meningkat, dan saat mencair, ia menyerap panas dari sekitarnya, menciptakan efek pendinginan.

Namun, para ilmuwan mencari cara untuk memicu perubahan fase ini tanpa harus menaikkan suhu. Kuncinya terletak pada penambahan partikel yang membawa energi ion. Proses ini secara teknis dikenal sebagai Siklus Ionocaloric.

Konsep ini sebenarnya telah diterapkan secara sederhana di kehidupan sehari-hari. Contoh paling mudah adalah penggunaan garam di jalan raya saat musim dingin untuk mencegah terbentuknya es atau mempercepat pencairan es yang sudah ada.

Bagaimana Garam Memicu Pendinginan?

Dalam sistem pendingin yang baru ini, garam tidak digunakan untuk mendinginkan secara langsung, melainkan untuk mengubah titik leleh pelarut. Para peneliti menggunakan garam yang terbuat dari yodium dan natrium (Sodium Iodide) untuk mencairkan etilena karbonat.

Etilena karbonat adalah cairan yang menarik, karena senyawa ini juga sering digunakan sebagai komponen penting dalam baterai lithium-ion. Dengan memanfaatkan senyawa yang sudah ada dalam rantai pasokan teknologi, potensi emisi negatif bisa dicapai.

Drew Lilley dari Lawrence Berkeley National Laboratory menjelaskan bahwa sejauh ini, belum ada solusi pendinginan alternatif yang sukses menggantikan Freon dengan efisien, aman, dan ramah lingkungan. Ia percaya bahwa Siklus Ionocaloric memiliki potensi besar untuk mengisi kekosongan tersebut.

Dalam pengujian awal, para peneliti berhasil menunjukkan bahwa dengan menerapkan tegangan listrik hanya sebesar 1 volt, mereka mampu mengubah temperatur sistem hingga 25 derajat Celcius. Efek pendinginan yang signifikan ini membuktikan bahwa metode berbasis ion dapat bersaing dengan pendingin konvensional.

Masa Depan Teknologi Pendingin Kulkas AC Tanpa Freon

Penemuan ini membuka jalan bagi generasi baru sistem pendingin yang tidak hanya menghilangkan ketergantungan pada HFCs, tetapi juga berpotensi meningkatkan efisiensi energi secara keseluruhan. Jika berhasil diimplementasikan secara komersial, teknologi ini dapat menjadi kontributor utama dalam upaya mitigasi perubahan iklim.

Meskipun masih dalam tahap pengembangan dan pengujian, hasil awal menunjukkan bahwa pendinginan berbasis garam ini bukan sekadar teori. Inovasi ini menjanjikan masa depan di mana kulkas dan AC kita dapat berfungsi optimal tanpa harus mengorbankan kesehatan planet Bumi.