Penyebab Pikun Terungkap, Ilmuwan Temukan Cara Mengatasinya

Uptodai.com - Penelitian terbaru akhirnya berhasil mengungkap penyebab pikun yang selama ini sering dianggap sebagai konsekuensi alami dari penuaan. Tim ilmuwan dari Virginia Tech menemukan bahwa penurunan memori ini dipicu oleh perubahan spesifik pada tingkat molekuler di dalam otak manusia. Penemuan luar biasa ini memberikan harapan baru bagi dunia medis dalam menciptakan terapi penyembuhan demensia yang lebih efektif di masa depan.

Selama beberapa dekade, penurunan kognitif pada lansia sering kali dianggap sebagai proses degeneratif yang tidak dapat dihindari atau diperbaiki. Namun, dengan memahami mekanisme molekuler ini, para ahli kini dapat melihat otak sebagai organ dinamis yang dapat diintervensi secara biologis. Langkah ini membuka era baru dalam neurosains, di mana kepikunan tidak lagi dianggap sebagai takdir masa tua yang mutlak.

Mekanisme Molekuler di Balik Hilangnya Ingatan

Fokus utama dari riset ini adalah proses molekuler yang dikenal sebagai poliubikuitinasi K63, yang bertugas mengatur perilaku protein dalam sel otak. Dalam kondisi normal, proses ini memastikan komunikasi antar-neuron berjalan lancar sehingga pembentukan memori dapat berlangsung secara optimal. Sayangnya, seiring bertambahnya usia, aktivitas proses ini justru meningkat di hipokampus namun menurun drastis di area amigdala.

Untuk mengatasi ketidakseimbangan tersebut, para peneliti memanfaatkan teknologi penyuntingan gen mutakhir seperti CRISPR guna mengatur ulang aktivitas molekuler tersebut. Hasil uji coba menunjukkan bahwa penyesuaian aktivitas di kedua wilayah otak tersebut berhasil memulihkan fungsi ingatan secara signifikan. Keberhasilan ini membuktikan bahwa kerusakan kognitif akibat penuaan sebenarnya dapat dipulihkan kembali ke kondisi optimal.

Teknologi CRISPR sendiri telah lama dikenal dalam dunia genetika untuk memperbaiki mutasi DNA yang menyebabkan berbagai penyakit langka. Penerapannya dalam mengatasi penurunan daya ingat menandai lompatan besar dalam pemanfaatan bioteknologi untuk kesehatan otak. Para ilmuwan optimis metode ini dapat dikembangkan lebih lanjut menjadi terapi klinis yang aman bagi manusia di masa mendatang.

Peran Gen IGF2 dan Pentingnya Waktu Intervensi

Selain poliubikuitinasi K63, studi ini juga menyoroti gen IGF2 yang memiliki peran krusial dalam proses pembentukan memori jangka panjang. Gen ini kerap kali tidak aktif pada usia tua akibat proses metilasi DNA, yaitu penambahan penanda kimia yang mematikan fungsi gen tersebut. Dengan menggunakan teknik CRISPR-dCas9, tim peneliti berhasil mengaktifkan kembali gen IGF2 dan meningkatkan kemampuan memori pada subjek uji coba berusia tua.

Kendati demikian, para peneliti menegaskan bahwa waktu pelaksanaan intervensi medis ini memegang peranan yang sangat krusial bagi keberhasilan terapi. Intervensi yang dilakukan pada subjek paruh baya yang belum menunjukkan gejala penurunan memori terbukti tidak memberikan efek yang signifikan. Terapi genetik ini harus diterapkan tepat saat gejala penurunan daya ingat mulai terdeteksi agar memberikan hasil yang maksimal.