Peneliti Bongkar Lanskap Bawah Es Antartika, Isinya Mengejutkan

Uptodai.com - Penemuan revolusioner baru-baru ini berhasil memetakan secara detail lanskap bawah es Antartika, sebuah wilayah yang selama ini tertutup misteri. Para ilmuwan terkejut menemukan bahwa di balik lapisan es tebal seluas hampir 14 juta kilometer persegi, terdapat topografi yang jauh lebih kompleks dari yang dibayangkan.

Area Kutub Selatan yang masif ini menahan sekitar 90% cadangan es dunia. Oleh karena itu, memahami struktur daratan di bawahnya sangat krusial untuk memprediksi stabilitas dan perilaku es di tengah krisis iklim global.

Metode Inovatif Membongkar Rahasia Subglasial

Studi yang memetakan dunia tersembunyi Antartika ini dipimpin oleh tim peneliti dari Universitas Edinburgh, Skotlandia. Mereka menggunakan kombinasi teknik pemetaan baru dan data satelit canggih untuk mencapai kedalaman yang mustahil ditembus sebelumnya.

Para peneliti memanfaatkan metode yang disebut Ice Flow Perturbation Analysis (IFPA). Teknik ini bekerja dengan cara membaca pola gangguan spesifik pada permukaan es yang sangat luas.

Gangguan tersebut terjadi akibat aliran es yang bergerak melintasi bentuk daratan subglasial di bawahnya. Dengan kata lain, IFPA mampu “membaca” kontur tersembunyi di bawah es hanya dengan mengamati perubahan di permukaannya.

Pegunungan dan Ngarai di Dunia Tersembunyi Antartika

Hasil analisis data IFPA yang dipadukan dengan pengamatan satelit terbaru mengungkap keberadaan ribuan bukit, lembah subglasial, jajaran pegunungan, hingga ngarai yang sangat dalam. Sebagian besar fitur geografis ini belum pernah terpetakan sebelumnya.

Robert Bingham dari School of GeoSciences Universitas Edinburgh, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan bahwa teknik ini membuka pandangan baru. Ia menjelaskan, untuk pertama kalinya mereka dapat mengamati distribusi relatif lanskap yang sangat beragam tersebut di seluruh benua.

Pencapaian ini merupakan lompatan signifikan dalam ilmu glasiologi. Sebelumnya, pemetaan Antartika selalu menghadapi tantangan besar karena ketebalan lapisan es yang bisa mencapai ribuan meter.

Mengapa Topografi Subglasial Menjadi Kunci Prediksi Kenaikan Permukaan Laut?

Temuan mengenai topografi lanskap bawah es Antartika ini memiliki implikasi besar terhadap pemahaman perilaku lapisan es yang semakin rentan. Lapisan es Antartika saat ini terus menipis dan menyusut karena pemanasan suhu laut dan udara yang semakin intens.

Bentuk daratan di bawah es diketahui berperan fundamental dalam menentukan seberapa cepat es mengalir menuju lautan. Ini adalah faktor kunci yang menentukan seberapa besar kontribusi Antartika terhadap kenaikan permukaan laut global.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa wilayah subglasial yang kasar, seperti perbukitan tajam dan punggungan pegunungan, menciptakan hambatan gesekan alami. Hambatan ini secara efektif berfungsi sebagai rem, memperlambat laju mundurnya lapisan es.

Sebaliknya, area yang lebih datar dan mulus berpotensi mempercepat aliran es secara dramatis. Jika es mengalir lebih cepat ke laut, dampaknya terhadap prediksi kenaikan permukaan laut global akan semakin parah dan tak terhindarkan.

Acuan Baru untuk Ilmuwan Iklim

Peta topografi subglasial terbaru ini kini menjadi acuan penting bagi komunitas ilmuwan iklim di seluruh dunia. Peta tersebut membantu para peneliti menentukan fokus survei lapangan berikutnya di wilayah yang paling rentan terhadap pencairan.

Dengan data yang lebih akurat mengenai struktur dasar Antartika, para ilmuwan dapat membangun model es Antartika yang jauh lebih presisi. Pada akhirnya, data detail ini diharapkan mampu meningkatkan akurasi model prediksi iklim dan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang masa depan permukaan laut dunia.