NASA Tunda Misi Pendaratan Astronaut di Bulan hingga Tahun 2028

Uptodai.com - Misi NASA ke Bulan ditunda secara resmi setelah lembaga antariksa Amerika Serikat tersebut mengevaluasi kembali kesiapan teknis armada mereka. Keputusan ini memupus harapan publik untuk melihat manusia kembali menginjakkan kaki di satelit alami Bumi tersebut pada tahun 2027 mendatang.

Penundaan ini menjadi kabar yang cukup mengejutkan mengingat ambisi besar Amerika Serikat untuk mengulang kesuksesan misi Apollo 17 yang terjadi 55 tahun silam. Pihak NASA menyatakan bahwa mereka membutuhkan waktu tambahan guna memastikan seluruh sistem keamanan dan operasional berfungsi dengan sempurna sebelum memberangkatkan manusia.

Lembaga antariksa tersebut kini mengalihkan fokus jangka pendek mereka pada pematangan teknologi di orbit Bumi. Langkah ini diambil demi meminimalisir risiko kegagalan fatal yang dapat mengancam nyawa para astronaut dalam perjalanan menuju Bulan.

Perubahan Signifikan pada Misi Artemis III

Misi Artemis III yang awalnya dirancang sebagai pendaratan manusia pertama di abad ke-21 kini mengalami pergeseran fungsi. NASA memutuskan untuk menjadikan misi ini sebagai ajang pengujian sistem dan kemampuan operasional di orbit Bumi rendah (LEO).

Fokus utama dari Artemis III nantinya akan mencakup pertemuan dan penyambungan (docking) wahana komersial milik SpaceX dan Blue Origin. Pengujian ini sangat krusial untuk memastikan bahwa sistem transfer antar pesawat di ruang hampa udara dapat berjalan tanpa kendala teknis.

Selain itu, para ahli akan melakukan pemeriksaan terpadu pada sistem pendukung kehidupan serta sistem komunikasi dan propulsi. NASA juga berencana menguji pakaian luar angkasa generasi terbaru yang dikenal sebagai Extravehicular Activity (xEVA) dalam kondisi ekstrem.

Persiapan Menuju Pendaratan di Artemis IV

Setelah pengujian di Artemis III selesai, NASA baru akan menjadwalkan pendaratan berawak pada misi Artemis IV yang ditargetkan meluncur tahun 2028. Misi ini akan melibatkan skenario yang lebih kompleks dengan melibatkan pesawat Orion sebagai transportasi utama.

Nantinya, dua astronaut akan berpindah dari pesawat Orion menuju wahana pendaratan milik SpaceX yang sudah menunggu di orbit Bulan. Proses transisi ini menjadi titik paling kritis sebelum mereka akhirnya turun menuju permukaan Bulan untuk melakukan eksplorasi ilmiah.

Meskipun jadwal pendaratan bergeser, NASA menegaskan bahwa impian untuk menguasai Bulan tidak sepenuhnya terhenti. Mereka bahkan berencana meningkatkan frekuensi misi dengan target minimal satu kali pendaratan setiap tahun setelah periode 2027 berakhir.

Persaingan Ketat dengan Program Antariksa China

Penundaan ini memicu kekhawatiran mengenai posisi Amerika Serikat dalam perlombaan ruang angkasa global. Kepala NASA, Jared Isaacman, secara terbuka menyinggung kemajuan pesat yang ditunjukkan oleh China dalam mengirimkan manusia ke Bulan.

Isaacman menekankan bahwa Amerika Serikat perlu bergerak lebih cepat untuk menghadapi persaingan dari musuh geopolitik terbesar mereka. Menurutnya, menghilangkan penundaan birokrasi dan teknis sangat penting agar tujuan nasional di luar angkasa tetap tercapai tepat waktu.

Kini, NASA berada di bawah tekanan besar untuk membuktikan bahwa teknologi mereka tetap unggul dibandingkan negara lain. Keberhasilan proyek Artemis NASA di masa depan akan menjadi penentu dominasi Amerika Serikat dalam eksplorasi ruang angkasa di masa modern.