Peneliti Temukan Sumber Air di Inti Bumi Lebih Luas dari Samudra

Uptodai.com - Penemuan mengejutkan mengenai sumber air di inti Bumi kini mengubah pandangan para ilmuwan tentang sejarah planet kita secara mendasar. Selama ini, banyak pihak meyakini bahwa air yang memenuhi samudra berasal dari hantaman komet atau asteroid yang menghantam planet muda miliaran tahun lalu. Namun, data terbaru menunjukkan bahwa rahasia keberadaan air justru tersimpan jauh di bawah kaki kita.

Sebuah penelitian yang terbit dalam jurnal Nature Communications mengungkapkan fakta yang jauh berbeda dan lebih mendalam. Ternyata, material pembentuk air sudah tersimpan di dalam perut Bumi sejak awal proses pembentukan planet ini. Hal ini mematahkan teori lama yang hanya mengandalkan faktor eksternal dari luar angkasa sebagai sumber utama air.

Cadangan Hidrogen Melimpah di Jantung Planet

Studi tersebut menunjukkan bahwa inti Bumi menyimpan cadangan hidrogen dalam jumlah yang sangat masif dan tidak terbayangkan sebelumnya. Hidrogen merupakan unsur kimia utama yang menjadi komponen dasar untuk membentuk molekul air (H2O). Para peneliti memperkirakan kandungan hidrogen di sana mencapai 9 hingga 45 kali lipat lebih banyak daripada seluruh air di samudra.

Jumlah ini sangat fantastis karena jauh melampaui seluruh volume air yang terlihat di permukaan Bumi saat ini. Mekanisme pembentukan air ini diduga terjadi ketika hidrogen perlahan keluar dari inti menuju lapisan di atasnya. Saat mencapai bagian mantel, hidrogen tersebut bereaksi dengan oksigen untuk menciptakan molekul air secara alami melalui proses geologi yang kompleks.

Motohiko Murakami dari ETH Zurich, yang merupakan salah satu penulis utama studi ini, menjelaskan bahwa mekanisme tersebut sangat memungkinkan. Menurutnya, air terbentuk dari material yang memang sudah ada sejak awal pembentukan planet. Hal ini memberikan perspektif baru bahwa Bumi memiliki sistem mandiri untuk memproduksi airnya sendiri.

Eksperimen Kondisi Ekstrem di Laboratorium

Untuk membuktikan hipotesis yang berani tersebut, tim peneliti yang melibatkan ahli dari Peking University melakukan simulasi laboratorium yang sangat rumit. Mereka mencoba meniru kondisi ekstrem yang terjadi di bagian terdalam Bumi. Tim peneliti memberikan tekanan luar biasa hingga mencapai 111 gigapascal pada sampel material besi dan silikon.

Selain tekanan yang sangat tinggi, para ilmuwan juga memanaskan sampel tersebut hingga suhu mencapai 8.720 derajat Fahrenheit. Hasil analisis laboratorium menunjukkan bahwa hidrogen dan silikon membentuk struktur yang sangat stabil di dalam besi. Penemuan ini memperkuat dugaan bahwa inti Bumi adalah gudang penyimpanan unsur ringan terbesar di planet ini.

Berdasarkan data eksperimen tersebut, hidrogen menyumbang sekitar 0,07% hingga 0,36% dari total berat inti Bumi. Meski persentasenya terlihat kecil, volume totalnya tetap luar biasa besar karena ukuran inti Bumi yang sangat masif. Hal ini menjadikannya sebagai cadangan hidrogen terbesar yang pernah terdeteksi oleh ilmuwan modern.

Pergeseran Paradigma Asal-usul Air

Hilke Schlichting dari University of California menilai temuan ini memberikan dampak besar bagi dunia sains internasional. Menurutnya, hasil studi ini benar-benar mengubah cara manusia berpikir tentang dari mana air berasal. Kita tidak lagi hanya memandang langit untuk mencari jawaban, tetapi juga harus melihat jauh ke kedalaman tanah.

Sejumlah ilmuwan lain bahkan menduga bahwa angka cadangan air tersebut mungkin jauh lebih tinggi dari hasil perhitungan saat ini. Kei Hirose dari University of Tokyo menyatakan bahwa ada kemungkinan hidrogen yang lolos saat tekanan menurun tidak terhitung secara akurat. Artinya, potensi jumlah air di dalam Bumi bisa jadi lebih banyak dari estimasi awal.

Penemuan sumber air di inti Bumi ini membuka peluang baru bagi penelitian geologi dan astronomi di masa mendatang. Ilmuwan kini memiliki dasar kuat untuk meneliti keberadaan air di planet lain yang memiliki struktur inti serupa dengan Bumi. Hal ini juga memperkuat pemahaman bahwa planet kita adalah tempat yang sangat unik dan penuh misteri yang belum terpecahkan.

Dampak bagi Pemahaman Geologi Masa Depan

Keberadaan air yang berasal dari dalam planet sendiri menunjukkan bahwa Bumi adalah sistem yang sangat dinamis. Kita tidak lagi hanya bergantung pada faktor eksternal seperti asteroid untuk menjelaskan keberadaan kehidupan. Proses kimiawi di kedalaman ribuan kilometer ternyata memegang peran kunci dalam menjaga ketersediaan air di permukaan.

Dengan teknologi pemindaian dan simulasi yang semakin maju, misteri di bawah perut Bumi perlahan mulai terungkap dengan lebih jelas. Penemuan ini menjadi bukti nyata bahwa masih banyak rahasia alam yang tersimpan rapat di kedalaman yang belum terjangkau manusia. Masa depan penelitian geologi diprediksi akan semakin fokus pada interaksi antara inti dan mantel Bumi.